同治元年（1862）5月1日，南台灣的夜晚，月與燈依舊，人們早早就寢休息，沒有人察覺東南方的地底下已悄悄的發生變化，亥時一到，地牛翻身，一陣地動天搖，星月無光，鬼哭人嚎。茅港尾詩人黃清淵回憶地震當晚的情形：「始聞之，恍若遠雷。繼則翻江作浪，坤輿箕播，樹末一拂，幾與地齊；屋宇一傾，如同山倒。瞬息萬聲怒號…其死亡之慘，未若此時之慘；而埋葬之奇，亦未有此時之奇。」

這場地震傷亡最慘重的地方，當屬南部的台灣縣和嘉義縣。嘉北的西螺街市亦滿目瘡痍，廣福宮軟身媽祖的額頭和身軀也被磚石擊中受損，人們謂老大媽為民擋災，保人畜均安。大地震之後又遇戴潮春起事抗清，一直到同治10年（1871），才由五品銜布政司理問廖振元，監生江捷慶、貢生李超英、五品銜職員廖輝煌等人發起媽祖廟的重修工程。同治13年（1874），廣福宮重修落成，西螺街庄百姓同敬獻「英靈保赤」匾額一方，以答謝天上聖母老大媽的神光庇佑。