日本領臺後，於1896年展開臺灣全島的林業資源調查，而具規模的官方伐採則以始於1912年的阿里山森林開發最具代表。1928年的第2回臺展，審查員鹽月桃甫出品了3件作品，其中的《殘樹》一作即描繪山林經人為砍伐而殘木傾倒、荒涼頹敗的景象。《臺灣日日新報》刊出此畫添賦漢詩之圖版，作者應是該報社漢文部主任魏清德，詩的前兩句提到：「在山為森林，出山為梁棟」，說明山林遭到砍伐後，即成為房屋建築的建材。後兩句：「斧斤入以時，材木豈勝用」則引自《孟子．梁惠王上》：「斧斤以時入山林，材木不可勝用也」，意指人們若按照時令適時適量的伐木，則山林資源便不會耗盡；作詩者以激問口吻作結，反映出對自然的重視與悲憫，藉此批判畫中描繪的殘景為人類濫墾濫伐的證據。