電漿螢幕的基本工作原理，跟CRT與日光燈有些像。基本上，電漿螢幕是由多個放電小空間所排列而成，每一個放電小空間稱為單元，而每一個單元是負責紅綠藍三色當中的一色，因此我們所看到的多重色調的顏色，是由三個單元混合不同比例的原色而混成的，而這個混色的方式，跟液晶螢幕所用到的混色方式其實是相近的。 每一個單元的架構，是利用類似日光燈的工作原理。也就是您可以把它當成是體積相當小巧的紫外光日光燈，當中使用解離的氦、氖、氙等種類的惰性混合氣體。當高壓電通過的時候，單元當中的氣體被離子化而發出紫外光。 當單元受到高壓刺激產生紫外光之後，利用紫外光再去刺激塗布玻璃上的紅、綠、藍色燐光質，進而產生所需要的紅光、綠光與藍光等三原色。透過控制不同的單元發出不同強度的紫外光，就可以產生亮度不一的三原色，進而組成各式各樣的顏色。 由於電漿螢幕是透過紫外光刺激燐光質發光，因此它跟CRT一樣，屬於自體發光，跟液晶螢幕的被動發光不同，因此它的發光亮度、顏色鮮豔度與螢幕反應速度，都跟CRT相近，所以PDP的亮度動輒能夠超過700nits以上，而LCD卻要到後期產品才能達到500nits以上的亮度。 電漿電視的優點為反應時間快、沒有殘影，而且電漿電視的每個單體均可發光，可視角廣，不會有顏色偏離問題。 電漿電視缺點在於極為耗電、容易發燙，需要裝設風扇降溫，也因此最後在與液晶的技術大戰中敗下陣來。