清日簽訂馬關條約，台灣與澎湖正式割讓給日本，台灣因而進入為期50年的「日治時期」。條約簽訂之後，台民一陣恐慌，官民皆積極尋覓保台之道。在唐景崧、丘逢甲等官紳的會商下，決定以自救的方式，於5月25日成立台灣民主國，推舉唐景崧為總統，企圖自謀生路。由於台民的憤怒，清朝的移交代表李經芳不敢上岸，僅在船上辦理交割手續。事實上，在交接前幾日的5月29日，日本軍隊早已在鹽寮海岸登陸。台民與日軍的激戰總難免，無奈雙方勢力懸殊，6月7日日軍便攻佔台北城，14日樺山總督率領文武官員入城，3日後舉行總督府始政儀式，象徵日本主權正式行使於台灣。此後，日軍致力鎮壓全台灣的抗日行動，在幾個月內完全掌握台灣的局勢，唐景崧、劉永福先後逃往中國，台灣民主國如曇花一現般地結束。9月造成北部地區重大傷害的暴風雨，似乎也隱喻著台灣悲情的命運。10月30日日本天皇下賜「台灣勘定敕語」、11月18日總督府發佈台灣平定報告，20日舉行平定祝賀會，象徵著日本勢力已實質控制全台灣。在這場短暫的戰爭中，台人傷亡慘重，而日方的重大損失，則是率領近衛師團的北白川宮親王在戰役中死亡。就日本而言，台灣是塊新領地，因此必須以因應台灣社會的特殊方式治理台灣。經濟上，砂金採取規則、樟腦製造業取締規則、官有林野等政策頒行，代表日本控制台灣經濟的旺盛企圖心，免租〔一年〕諭示，表示想以經濟手段攏絡台民。就政治統治上，生蕃馴服訓示與住民刑罰令頒佈，代表總督府希望經由對生蕃的控制以及賦予警察較大權力的方式，進行對台灣的控制。除此之外，禮物退斥諭示、國語傳習所的設立、阿片吸食禁止的頒佈，象徵著總督府改變台民風俗的意圖。政治、社會、經濟重整的同時，台灣也開通享受了現代文明的洗禮，1895年底氣象與電報的開通與西部標準時間的制定，說明了台灣正走向現代化。