從日治時代開始，承攬碼頭裝卸的船公司會在基隆各地的山坡地上加蓋苦力寮，供苦力休息，並由苦力頭提供一天兩餐的飲食，以維持苦力的體力，方便從事裝卸等粗重的工作。臺灣光復之後，基隆港裝卸工作日漸繁忙，港內工人一度高達六千七百多人。因為碼工的薪資採卸貨重量計，不包含餐飲，所以部份苦力頭會在住家附近經營飲食攤，供應碼頭工人用餐，然後再月結以工資抵付。

      由於碼工的薪資是以重量計算，所以碼工很多都是在上工時間後拖延，又在放飯時間提早結束工作，船公司希望能加快卸貨速度，遂與隊班長商議，由船公司提供飲食給碼工，再加上金錢補貼，藉此提高工作效率，碼工的加班，稱為「繼續」，提供的飲食，就稱為「報飯」。

      早期物資缺乏，報飯只有飯糰加一片黃蘿蔔、鹹蛋等，只要能碼工吃飽就行；後來演變為由班長統計用飯人數，再去跟附近攤商訂餐，餐點以「大鍋飯、大鍋菜、大鍋湯」為主，通常是高鹽高熱量的肉類及當季菜色，並不講求精巧，大家圍成一圈一起用餐，到了月底，班長會同攤商結帳，再從隊班長辦公室支付，隊班長憑支付單據向船公司收取報飯的費用。

      報飯的文化型態，至民國88年元月裝卸工作民營化後，就開始逐漸沒落消失。