蕭翰琦小時適逢對日抗戰，無書可讀，在家中看武俠小說、打算盤練算數。戰爭結束後，入學考試加減乘除都不會，倒是算盤打得很好，所以從小學三年級開始讀，之後輾轉到了臺灣。當兵時薪水很低，要吃的菜得自己種，褲子跟鞋子都是自己買材料來做，生活非常辛苦，但始終覺得沒當過兵就不算是真正的男人。在工兵營裡學習很多，包括開建道路跟公園，並見證臺灣與美國交易軍備及重型機械的經過，也親自開著推土機翻過山頭，當時的生活具體呈現國民黨在臺灣的開發經過。

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