他喜歡待在家裡，各式各樣的書籍是孕育林懷民熱衷文學創作的溫床。父親留日帶回的《源氏物語》精裝版是兒時的積木，叔叔書架上的水滸傳、三國誌、從美國寄回來白雪公主……等，都成為他寫作的養份。 初中時，開始寫作、投稿，受到作品刊登於《聯合報》副刊的鼓勵，更加勤於筆耕，期間也得到許多臺灣作家前輩如林海音等人的提攜。成為《皇冠》的特約作家後，臺北明星咖啡廳一隅常看見他那寫作的身影，那時黃春明一杯咖啡坐上一整天，生活清苦，而在樓下擺攤賣冷門俄文書的周夢蝶，二顆饅頭撐一天，那視繁華如過往雲眼的風範，讓他理解在藝術創作的路上，要堅持是一件多麼不容易的事。 1969年，中短篇小說集《蟬》問世，他笑說：「這本書活得比雲門舞集還久！」也因為這本書，他赴美參加愛荷華國際寫作計畫，念了小說創作班，余光中、楊牧，是他的學長。然而此時，從小愛跳舞的他，一邊用英文寫作，一邊跳舞，從美國回來就成了「跳舞的人」。但至今，他依然懷念一個人在房間寫小說的日子。

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少年懷民的文學歲月 大家都知道我是一個編舞的人，就負責雲門舞集。年輕的朋友也許不知道我以前是一個寫小說的人。 那今天我要告訴大家，我寫作的故事。因為年紀大了，開始有了記憶。就想起一些事情。 我的小時候，住在新港，嘉義的新港。跑到…跑出去就可以看到廟。看到媽祖廟，看到田野。 看到農人在插秧，割稻這些的。可是很多的時間，我都在家裡。因為家裡很多的書，我小時候拿來當積木在堆房子的書是精裝本的日本的文學的全部。 什麼源氏物語，井上靜，水上勉，這些東西，很漂亮。這是我父親他們去日本留學帶回來的。 可是另外一個書架上面，就非常地豐富。這是我叔叔他們都中學生，他買的書。有什麼呢? 有紅樓夢，三國志，水滸傳。有魯迅的吶喊，那是禁書。可是小小一本藏在那裡。 等到我大一點的時候，我得的第一本童書，是叔叔們從美國寄回來的。畫冊，像什麼大象斑比。 白雪公主這些東西，所以我就開始識字了以後，就開始閱讀這些各種的書。所有英文的，日本的，這些東西。 用看的，用讀的。有錢的時候開始買的是國語日報的七百字故事。講的很多故事，然後很簡單地讀過去。 到了初中，我到台中一中去讀書。我的中央書店，那是個很大的…日據時代的書店，就蹲在那裡，下課就往那邊跑。 那有一天我覺得，我們班上有一位同學，他常常發表文章。我非常羨慕。然後他在投稿，原來有投稿這個事情。 寄去他把你登出來。我就自己也寫了一篇東西，寄給聯合報的林海英女士。 然後一個禮拜以後，我就在聯合報上看到我的文章。那年我14歲，初三。當然受到很大的鼓勵。 我的那位同學，今天還在寫作，他本名叫江春男，今天叫司馬文武。 他還在寫正品，我一輩子感謝他。因為他把我帶上一個寫作的路。所以給林海英之後，我就開始一直在努力地寫作。 那是初三，我天天在那邊寫東西。投到各個報紙去，然後林先生用了我兩篇稿子。 後來聯合報的駱學良先生，也用了我的稿子。我幾乎花了所有的時間，在跟這些長輩們寫信。 他們…我的稿子去，他就很快說會用。如果不用的話，他會寫很長的信，兩三頁的字，告訴你什麼地方不合。 然後大家談開了以後，他會告訴我他的生活，我會告訴他我的苦悶。啊高中我唸的是衛道中學，因為我沒有考上台中一中的高中部。 為什麼?因為考前我在寫作，同時發現了一個大樂園。那個書攤裡面，有很多中央書店沒有的書。 武俠小說，我就天天蹲在那裡看。一直到老闆說，林懷民呀!下個禮拜要聯考了，你不要再來。 聯考後再來，我給你三天免費。結果就沒有考上了台中一中。進了衛道中學以後，我就天天寫、天天投稿。 每個報紙都投，所以聯合報，徵信新聞這些都有在寫。王鼎鈞先生，編的徵信新聞，就是後來的中國時報。 他也會給我寫信，聯合報後來變成亞璿先生，他也會跟我們寫信。非常動人的這些長輩們。 花了很多的時間，來培養年輕的作家。等到我唸了政大，我到台北來。皇冠，平鑫濤先生，那個時候他有…因為作家總是衣食無著。 所以他開始有了特約作家的這個制度。就可以預付稿費呀，給你生活費讓你寫東西。 他的第一波的名單裡面，有瓊瑤，馮馮，司馬中原，朱西甯，這些長輩們。 那第一波完了，十個人完了以後，第二波就找我，就當皇冠的特約作家。 到政大以後，我也非常..做一個文藝青年，會跑明星咖啡廳。今天還在，在武昌街的，那裡面我可以看到偉大的，我崇拜的作家。 像陳映真，像黃春明，然後我就在一個旁邊寫，看著他們大人在那邊講，哇!黃春明那個時候非常辛苦。 他們常常叫了一杯咖啡就耗整個下午。那明星咖啡廳也給他們就不再多要錢，在明星咖啡廳的樓下，會看到周夢蝶先生。 周夢蝶先生擺了一個書攤，一天兩個饅頭。他就端坐在那裡，他賣的書，都是一些冷門的書。 像俄國文學，像存在主義的書。他進帳他好像也沒有關係。我就知道他是個詩人。 他坐在那裡，沒有收獲，沒有任何的太多的收入，有時候有年輕的朋友蹲在那裡，他們討論一些文學上詩的事情。 我想周夢蝶先生的那樣的風範，我一輩子都記得。做為一個知識份子，一個藝術創作者，你怎麼坐在那裡，守得住。 穩住，讓所有的繁華，所有的人群從你面前走過。你不動如山，來堅持，你覺得你要做的那個事情。 我很不幸地，被派到新店去當兵。去坐辦公桌，我那個時候讀海明威，覺得要去打獵，要去上山，要去體驗生活。 所以我申請要調開…我申請去金門。結果我的長官說，林上尉，我是預官。你是大學畢業生，沒想到你是這麼笨的一個人。 每個人都想調回來，你想調出去。你不要再說這些了。好笑話!我就沒氣了我就…回到我的桌子上面。 白天沒有事情給我做，白天晚上我就讀小說，跟寫小說。就在一年裡面，寫了一本書叫做蟬。 那時候余光中先生來接辦當現代舞曲的主編，那他就跟我約稿。我就把蟬給了他。 蟬在1968年出版，69年吧。然後這本書的命運非常有趣。那個時候大家都覺得很好，所以曾經第一次是在仙人掌出版社出版。 然後後來大地出版社又出版一次，那大概十年前吧，映刻出版社又出了。 所以這本書居然活了這麼久，比雲門舞集還久。從69年到今天，還在書店在賣。 我都覺得非常驚訝。聯合副刊的編輯，亞璿先生就把我的書寄給了念華林先生。 念華林先生在愛荷華大學有一個國際寫作計劃，那收到這本書以後，就說我們給你獎學金。 你到愛荷華來參加國家…國際寫作計劃。所以我就去唸了，愛荷華的小說創作版。 那我的學長們，就余光中，楊牧，這些朋友，這些長輩。我就再開始寫小說，在那邊用英文寫小說。 可是一邊在寫小說的時候，我跑去跳舞了。因為我從小就喜歡跳舞。所以從愛荷華回來了以後，我就不再寫小說。 變成了一個跳舞的人。 今天我非常地懷念在…一個人在房間裡面，寫小說的日子。我特別特別地，感恩。 從林海英先生，馬克駱學良先生，平鑫濤先生，王鼎鈞先生，亞璿先生，他們這樣子地來輔導我。 花在我身上很多時間，所以今天只要我能力可以的，我給年輕人機會，我鼓勵他們。 因為我是這樣被呵護長大的，我希望我能夠有更多的力氣，來呵護新一代的藝術家。