自幼習武、學過推拿的吳朝陽，氣色紅潤，外表看不出來已年屆80。父親從事糖米中盤生意，家境小康，小學還讓他進入日本子弟才可就讀的「小學校」就學。14歲左右（民國38年），物價混亂，政府公布「新臺幣發行辦法」，規定舊臺幣4萬元兌換1元新臺幣（俗稱「4萬換1元」），父親的的事業一落千丈，自此家道中落……。 為了生活，吳朝陽沒法再讀書，小小年紀得想盡辦法謀生賺錢。他做過月臺小販，也當過菜販，當時才10幾歲的他，1簍菜50斤，他一次可以載上300斤的貨，脚踏車頭、後座左右各1簍，後座那2簍要再各疊上1簍，一路從仁武騎到鳳山，賣給阿兵哥伙房，辛苦維生。當兵時，經過考試進入特訓中心，由於經常與美軍顧問團溝通，讓這位賣菜小販學會了多國語言……。

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