吉祥飯傳統上，是藏人們在慶祝時，例如慶生、法會、過年時會吃，所謂「予以吉祥吉利」的食物。將煮熟的白飯趁熱拌入煮熱融化的酥油（奶油）、糖、果乾、堅果，以及蕨麻。這些食材都是高原最好的、代表著豐盛的物產，其中的蕨麻更因爲是高原特產，最為稀有珍貴而關鍵。蕨麻生產自西藏高原，像花生般生長在土裡，煮之前必須清洗許久將土洗去，並像煮紅豆一樣要慢火燉上數小時，吃起來的口感也像極了紅豆。印度與台灣並未生產蕨麻，都是從西藏自行攜出，所以對流亡藏人而言，蕨麻更顯珍貴，吉祥飯也更為盛重了。

即便在西藏，蕨麻容易取得，但由於難洗難煮，「蕨麻飯」仍然大多在請客過節時才會端出。相較於吉祥飯，蕨麻飯較為日常，材料也簡化許多：煮熟的白飯趁熱拌入白糖與蕨麻。但無論如何都要甜口，類似台灣同樣用以討吉利的甜米糕或八寶飯。