「紅糖」的原料是甘蔗，含有水95％左右的蔗糖。以寶山糖廠為例，其傳統製方法是先將收割的甘蔗經過飛刀切碎、碾壓，壓出來的汁液先進沉靜桶去除泥土、細菌、纖維等雜質，接著以12鍋接續熬煮。以小火熬煮5～6小時，不斷攪拌讓水份慢慢的蒸發掉，使糖的濃度逐漸增高。高濃度的糖漿在冷卻後會凝固成為固體塊狀的粗糖，也就是紅糖磚。製作過程中熬煮的時間越久紅糖磚的顏色也越深，使紅糖呈現出不同深淺的紅褐色。

早期未進入WTO前，寶山糖廠生產紅糖銷售的模式乃委由紅糖公會總經銷；日人愛吃紅糖，公會大部分將產品外銷至日本；台灣亦委由總經銷，再經由中盤商銷售，糖廠不直接面對食品廠或店家。價格由公會訂定， 三十公斤裝三百元左右。一般民眾改變使用紅糖的習慣始於日本遊客帶入的「角糖」消費；爾後紅糖養生的觀念盛行，到了近20年前台灣因SARS疫情流行時，以紅糖佐食的概念而達到高峰。近年則因冷熱飲文化席捲消費市場，各式紅糖、紅糖入飲的習慣已經普遍深入民間。