嘉南大圳自1920年開工已屆百年,時至今日,這座水利設施依然是嘉南地區重要的灌溉設施,其背後是百年來水利職人日常維繫與經驗傳承的結果。他們的故事,值得被細細紀錄。
水庫之下的渠道放水作業,是一門仰賴長年經驗與精準技術的學問。以往的送水方式,多依靠地球引力經過渠道輸送,因此渠道的位置、曲線以及高低都須相當精確,以百年前的傳統測量工具和紙本手繪,能達到嘉南大圳當時的成就,實屬不易。現代能夠使用 GPS 定位並且用電腦計算,儘管相較之下好像精準許多,但是設計渠道的難度,實際上與興建水庫不相上下。
渠道放水的操作更是困難,渠道為梯形斷面,兩側設有兩個堤,渠道兩邊的 受力不平衡,就容易沖壞渠道。逢風災前,需要緊急放水時,若缺乏經驗,急著排水,就容易沖壞渠道。因此渠道災害的發生,往往是因為緊急放水放得太快,而非自然災害。
對此,農田水利署的各分處工作站就像是急診,遭逢渠道緊急損壞時,必須即壞即修,反應速度相當快。正因為了解渠道損壞的原因,農田水利署致力改善渠道,規劃改為鋼筋混凝土U型溝,以加強渠道的穩固程度。近年的改善成果,確實讓渠道沖毀的案例減少。
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