1999年921地震前，國人對臺灣公共圖書館的印象，就是館舍老舊、空間狹隘無趣、燈光昏暗、圖書設備破敗且缺乏設計美感、缺乏書香人文的氛圍，讀者利用的不多。埔里鎮立圖書館就是這樣破舊的情形，所以當大地震發生時，埔里圖書館整個建物馬上瞬間全倒，受災慘重，館藏圖書及設備皆深陷危樓之中。

埔里鎮立圖書館創設於1980年3月1日，為響應台灣省政府時期「一鄉鎮一圖書館」的政策而設立的鄉鎮級公共圖書館，原址在埔里鎮西安路一段150號三樓。