921地震前，埔里紙產業已逐漸沒落，災後更是雪上加霜，雖然經過不斷研發和觀光振興，讓紙產品推陳出新，但對文人雅士來說，棉紙仍然有其魅力。

照片是田志興2021年拍攝於埔里鎮愛蘭橋旁的南烘溪邊，照片中就是早期紙業興盛時的代表廠家其中的中日紙廠，可見當時埔里紙業依清徹的溪水旁林立的狀況。埔里鎮擁有天然溪流南烘溪，水質純淨，所以從日治時代開始製造台灣最優質的紙張，其中又以棉紙最為著名。

埔里的棉紙製造業始於1935年，到了1970年代，由於埔里棉紙的品質超越日、韓等國，因此棉紙製造成為當時鎮內新興產業，產品大量外銷日本和東南亞各國，同時培養許多造紙人才，形成技術密集的棉紙製造區，全盛時期有將近30多家棉紙工廠，近千人從事棉紙行業。

綜觀而言，棉紙技術人員在早期曾經是高薪族群，但棉紙需求卻因時代變遷而式微，幸好921地震後，傳統棉紙產業還有幾家老紙廠延續其生命，讓這項代表埔里光榮的文化繼續保存，成為921重建經驗的獨特案例。