富里鄉的開拓，始於清道光年間，距今已有一百六十餘年，最早到此開墾的是南部西拉雅族的三個支族──馬卡道、大滿、西拉雅群，使本鄉成為東部平埔族重鎮，至今還有平埔文化留存。清光緒元年( 西元1875年 ) 清朝開始「開山撫番」全力開發東部，本鄉才開始有閩南人、客家人移入開墾。日治時代，大批的北部移民進入本鄉，人口數從清代的二仟餘人，增長到日治昭和年間已近萬人，其中客家人約佔四成，閩南人及平埔族佔五成左右，其餘為原住民。台灣光復後，續有西部移民遷入，到民國56年全鄉已有人口二萬六仟餘人，是本鄉人口最多的年代，
目前因人口外流嚴重僅餘一萬二仟人。鄉內居民以農民居多，開荒埔墾山林，使本鄉成為台灣東部的農業精華區，以泉豐土沃，物產富饒著稱，故有「富里」之稱。富里大庄當地所展現的文化表徵仍以大滿族為主，表現在每年農曆 9 月 15 日舉行的夜祭或太祖信仰，富里鄉公所舉辦關於平埔族人的原住民身分「從認同到認定」的活動，會後族人唱牽曲。
