1884年（光緒10年）的清法戰爭過程中，11月12日爆發暖暖之役，周玉謙、王廷理等帶領暖暖地方團練，與清軍共同擊退法軍，成功守住暖暖。為求擴大戰果，清軍再度向獅球嶺法軍進逼，清軍方面占領獅球嶺東南側的齒型高地，與法軍對峙。清軍數度出擊，然法軍火力強大，清軍損失慘重。法軍傷亡8人，清軍則超過300人。最後由於清軍援兵增至，齒型高地又被清軍占領。1885年（光緒11年）3月法軍為求戰果，大量增兵後發動第二次月眉山之役，清軍防線多處退敗，主力撤退至基隆河南岸的暖暖、五堵，劉銘傳且親率400人馳援。法軍欲強渡基隆河，無奈當晚大雨不停，溪水暴漲，加上清軍奮力抵擋，法軍只能停在基隆河北岸。 

基隆河爭奪戰時，法軍在北岸，鄉勇在南岸，法軍擬強渡基隆河，鄉勇英勇以竹篙菜刀等簡陋武器驅敵。鄉勇一般為大戶人家的長工，平時長工一年2兩銀，當鄉勇則一個月2兩，故踴躍參戰者甚多，且大多是羅漢腳，能拚能打，令法軍無法渡河。

戰爭過程中，鄉勇死14人，其中5人有家人，由家人領回埋葬，無家人的9人，則建「九勇公祠」葬之，惟日後因加葬其他無主死者，故改名為「勇士公祠」，且題有字。日治時期，日方不准臺人強調抵抗外敵保衛家鄉的思想，因而將題字破壞，以水泥塗蓋，並改名「義應塔」，令後人以為只是普通的有應公而已，因而並未加以重視和修葺。

    對照法軍方面，強渡基隆河失敗後，法軍退回北岸(今過港)，將戰死者暫時埋在今暖暖高中操場一帶，日後派軍艦連同法軍公墓內遺體一同迎回，日方亦協助整修公墓並豎碑紀念。同為保衛家鄉而犧牲的勇士，「九勇公祠」的事蹟應傳諸後世，受到更正式且尊敬的對待。