瓜筒是從古代的「童柱」或「侏儒柱」演變而來，它的作用是將屋頂的重量傳遞給橫樑。所以我們也可說它是「樑上短柱」。

        從現存唐宋古建築實例來看，它還只是簡單短柱，但到了元朝，開始出現瓜形的童柱，臺灣匠師稱它為「瓜筒」。不作天花板的屋頂，瓜筒顯露出來，兼有結構力學與裝飾雙重意義。

        瓜筒有「趴瓜」與「趖瓜」兩種主要式樣，前者如同馬鞍，騎在樑上，後者非常考究，將瓜筒雕成手套形，如同手指一樣握住通樑，因而要自樑端橫向慢慢套入，故稱「趖瓜」，趖字是橫移的意思。圖為朴子配天宮前殿前殿的趖瓜筒。