古代匠師將建築的屋頂稱為「山」，所以三角形的牆壁稱為「山牆」。屋頂的斜坡猶如山坡，當人們看一座寺廟時，高大的屋頂象徵高山。反之，土地公廟的屋頂較低。

        臺灣的寺廟屋頂更加細分，有「三山」、「五山」或「七山」之規格。一座屋頂將屋脊分為三段，中高旁低，則成為「三山」，有如筆架，也具有吉祥的寓意。

        桃園八德三元宮是客家地區極受尊崇的廟宇，1925年（大正14年）由葉金萬主持大修，其前殿屋脊即採用中高旁低的「三川脊」，屋頂形式為「三山式」。這款屋頂數量最多，它的中段特別加高，稱為「西施脊」，有強化美感之意。