古時建廟之前，由風水地理先生勘定方位，決定吉祥方向後，即由大木匠師仿製地盤圖（平面圖）與棟架測樣圖（剖面圖），決定長寬及高低尺寸。但這些圖樣並不直接用於施工現場，匠師所憑據之尺寸是「篙尺」。

        篙尺是一隻長約十尺的木板，上面刻上許多記號，表明柱子高度及榫卯位置，甚至更細的斗與栱之間距離尺寸。因而它是一支指導施工細節尺寸的尺。篙尺的內容就隱藏著一座建築的主要尺寸，它是大木匠師設計智慧之結晶，常被視為「機密」，不輕易洩漏其密碼。以惠安溪底派的篙尺而言，它的「通樑」厚度如圖之符號表示，「栱」高度以「Ｉ」表示，而「斗」之底原以圖示所表示。

        各匠派所用之記號略有差異，一般人無法馬上看懂，這也是古代匠師保障其專業技術的習俗。