墨斗是寺廟工程中極重要的工具，古代「規矩準繩」為建案必備四種基本工具，其次再用「斧」、「鋸」、「鑿」、「鉋」來執行。墨斗即是「繩」，用來確定直線。另外，「規」確定圓，「矩」確定直角，「準」測定垂直或水平。

        墨斗的原理是以沾墨汁的線，拉直以後，可用手彈出直線，因而墨斗有「墨壺」、「線輪」及「定針」三個主要元素。清代臺灣大木匠師所用墨斗遵循福建漳泉之傳統，墨壺較小，線輪也較小，常用彎曲的轆轤把旋轉。但是1895年（光緒21年）乙未割台以後，日本匠師來臺漸多，他們引進日本式墨斗，其墨壺淺而大，線輪直徑也大，用手直接推轉。

        日式墨斗也有其優點，漸漸普及，而成為近代臺灣木匠常用之墨斗形式。