古代建築的柱子有如人體，常作出頭（柱頭）、身（柱身）、腳（柱座）三段的分野。西洋古希臘神殿石柱，有古希臘三柱式：多立克柱式（Doric Order）、愛奧尼柱式（Ionic Order）或科林斯柱式（Corinthian Order）等式樣，並且分別適用於不同等級的殿堂。中國古代的建築的柱頭常用一個大斗，宋《營造法式》一書稱為「櫨斗」，柱腳則用「柱礩」或「柱珠」。臺北的古建築也一樣有「柱頭斗」或「柱珠」。

        二十世紀的臺灣寺廟可能是接受西式建築之影響，廟身有加高之趨勢，匠師在柱頭上增加一頂帽子，有的直接引用西洋希臘或羅馬式柱頭，也有的獨創一種「白菜頭」，其形狀略如白菜，也有的類似蓮花。

        白菜柱頭是匠師模仿西洋柱頭所發明出來的，它的造型也有一點古埃及柱頭的韻味，但無論如何，最終它仍保有一些臺灣土產的特質。

        最早出現白菜柱頭的臺灣寺廟已不可考，1917年（大正6年）大龍峒保安宮的正殿只見到蓮花柱頭，但至1919年（大正8年）艋舺龍山寺改築時，前殿及後殿皆出現白菜柱頭，其式樣發展成熟，可視為近百年來其他寺廟模仿之源頭作品。