北港朝天宮據傳創建於1694年（清康熙33年），由佛教臨濟宗第三十四代禪師樹璧和尚奉湄洲天后宮神像，於諸羅海口笨港登陸，樹璧和尚遂成為第一代的開山住持。在1837年（清道光17年）的修建過程中，留下泉郊新德泰號捐獻的「雙龍戲珠」御路。此方御路雕刻形象生動活潑的升龍與降龍，呈天地交泰狀，與一般常見的中坐單龍類型相比，相當少見。

        而今日所見富麗堂皇的規模，主要形成於1894年（清光緒20年），因北港市街火災波及三川殿，乃透過全臺信徒募捐，並由北港街長蔡然標敦聘當時最富盛名的大木匠師陳應彬改建而成。大殿則於1968年（民國57年）改建，並興建鐘鼓樓。其主廟在中，副廟左右拱護之平面，可能也是臺灣首次出現之例。

        它的建築物在大木構造、裝飾、雕刻、彩繪、剪黏以及泥塑陶藝等方面，均相當精細繁複，表現傑出。如三川殿的重簷歇山假四垂，棟架用材粗大渾圓；棟架瓜筒上雕老鼠咬瓜，栱身厚，卷螺深，螭虎采圓雕法，亦全臺獨一；此外，三殿仍存「乾隆乙未年」（1775年，清乾隆40年）銘記之蟠龍柱，為罕見之清初落款龍柱。

        其前殿出自日治初期名匠陳應彬之設計，斗栱與藻井技術高超，細部造型出神入化，被視為首先樹立臺灣本土風格之傑作。在臺灣寺廟中，北港朝天宮無論就歷史或建築而言，皆占有重要地位。