我們今天所看到的艋舺龍山寺，大部分為1919年（大正8年）大改築之後的形貌，即是泉州溪底派名匠王益順所設計承造的成果，它的藝術到達了當時臺灣最受推崇的水準。那麼，在改築之前的形貌呢？很少照片留存下來，特別是內部大殿的建築式樣，一直是個謎。附圖為古建築學者李乾朗教授收藏之艋舺龍山寺日治時期寫真帖。

        從這張前殿的老照片中所看到的前殿外觀面貌，細觀照片中站在廟口的人，穿白衣戴圓帽者為日本警察，而旁邊的臺灣人物，尚保留清代剃髮裝扮，據此推斷這應是日治初期所拍的照片，可能在1896年至1910年之間。

        照片中的前殿，面寬三開間，單簷「三川脊」屋頂，脊上加脊，被稱為「西施脊」，且有6孔「西施縫」。脊垛中央似乎以泥塑剪黏作樓閣，西邊似有人物花鳥裝飾，屋脊兩端安置「坐龍」，「規帶」前端以圓鏡裝飾，這些都屬典型的清代中期寺廟之特色，而且屋簷下圍以木劍欄，同樣做法也見於艋舺清水巖祖師廟，可以佐證，1919年之前的艋舺龍山寺與今天我們所見的艋舺清水巖祖師廟屬相同的風格。