斗栱本來是從樑柱伸出來的構件，有如樹枝從樹幹伸出，它用來支撐屋頂的重量，具備力學結構作用。但後來在歷代匠師努力之下，逐漸發展出多種變體。據建築史實物研究，中國建築的斗栱發展到遼金時期，出現「斜栱」，即斗栱從樑柱以45度伸出，它的力學效果相同，但卻發展更豐富的裝飾感。

         至清朝，這種斜栱可以成列成排出現，有如編織一樣，佈滿屋簷下方，匠師特別稱它為「如意斗栱」。福建惠安溪底派大木匠師王益順在1919年（大正8年）來臺改築艋舺龍山寺，首先採用「斜栱」，影響力深遠。1930年（昭和5年）他及徒弟王樹發在鹿港天后宮的改築工程中，前殿設計了非常典型的斜栱看架，後來為許多寺廟所模仿，這是臺灣近代寺廟具有代表性的斜栱看架。