阮德茂1907出生於台中州清水，父親阮瓊是傳道人，12歲隨父親時到彰化基督長老教會，父子倆經常與梅監務牧師一起到市場口傳教，梅牧師吹奏自英國攜帶來台的號角（本地人稱之為：蕃仔鼓吹），他和父親在旁吟詩。

年紀較長後父母送他去日本求學，1935年自東京大學醫學部畢業並留在日本接受臨床的訓練，他的夫人畢業於東京藥專，隨後夫妻返台在沙鹿開業。

隨著太平洋戰爭日趨激烈，日本政府對教會醫院打壓，無人敢接任彰化基督教醫院院長的重擔，他接受第六任院長林朝乾醫生的邀請，於1941年極為艱困時期接任彰化基督教醫院第七任院長。任內他不顧日本政府要求，堅持醫院繼續聘任牧師，持續醫療傳道的使命。

阮德茂擔任院長期間適逢戰爭日趨激烈，戰爭後期台灣受到空襲，彰基建築也受重創，他主導醫院暫借其他處所，維持門診和手術，即使沒有電也克難的點蠟燭開刀，忠心持守度過黑暗期。他任內除了醫療傳道外，也持續辦理看護（護理）助產士與藥劑生之訓練及限地醫補習班。

二戰後後台灣物價波動劇烈，醫院營運成本大增，且因為時局關係致使人事波動極不穩定，台灣基督長老教會南部大會決議，於1948年中後期暫時停止營運，由阮德茂院長處理分兩批遣送員工，新到任員工任職到1948年新曆12月底，舊員工聘任到該年的舊曆12月底。日後恢復營運後他繼續擔任院長一直到1951年。