許王，小西園掌中劇團第二代主演，1936年生於布袋戲班雲集的新莊，父親許天扶、長兄許欽皆為著名布袋戲演師。許王國小畢業後隨父親學戲，因替哈哈笑掌中劇團主演王炎代班而嶄露才能。1950年，15歲的許王接掌小西園主演，兩年後許天扶退休，將彩樓、戲偶等演具均分給倆兄弟營運劇團。

許王接任主演後，除搬演父親的經典劇目，在戲齣編演方面亦有創新之處。長篇金光戲《龍頭金刀俠》風靡大台北地區戲院12年，《古城訓弟》、《白馬坡》借鑑京劇演員身段塑造關公忠義形象，電視布袋戲《金簫客》轟動一時，皆為膾炙人口的經典劇目。

小西園以許多獎項打造金字招牌：1964、1978、1980年皆榮獲台灣地方戲劇比賽總冠軍，1985年榮獲教育部第一屆薪傳獎團體獎，1988年榮獲教育部第四屆薪傳獎個人獎。1983年至1996年間，許王率領小西園巡迴日、美、加、德、南非、泰、港、荷蘭、瑞典、新加坡、大陸等地，促進國際文化交流，聲譽卓著。2001年，許王以努力推廣掌中戲得到肯定，榮獲第五屆國家文藝獎，成為表演藝術類得主。

許王擅演各類戲碼，表演手法細膩、古樸，又集編、導、演於一身，由於演技精湛扎實，唸白古雅優美，最能傳達傳統戲曲的情韻。諾貝爾文學獎評審馬悅然教授曾稱讚「小西園的偶戲，是世界上最精緻的偶戲藝術」；傳統戲曲學者曾永義教授也說：「當今如果要我指出一位布袋戲大師，我所先想到的，就是許王先生」。