布袋戲後場包括唱曲藝人和演奏樂器的樂師,人數依劇團需要而定。以北管音樂為主的傳統布袋戲,起碼有四人:一人司鼓(頭手鼓),為後場指揮,負責單皮鼓、扁鼓、拍板、唐鼓及扣仔板等;一人掌鑼(鑼鈔手),負責大鑼、中鑼、小鑼及小鈸等,以上通稱為武場;絃吹二人,負責嗩吶、京胡、殼仔絃、二胡及月琴等,其中一人為頭手吹,一為副吹,是為文場。唱曲人數則不固定,或由前場頭手擔任,或由後場打鑼、絃吹兼任,或由專人負責演唱。
後場是劇團的靈魂,所謂「三分前場,七分後場」,是說雖然觀眾只能看到前場演員光鮮亮麗的演出,但其實後場的伴奏才是戲曲舞台的靈魂。「無後場行沒腳步」,則是指角色的「腳步手路」都需跟隨後場伴奏的指揮,否則無法在戲臺上演出。布袋戲舞台上雖是由演師操作戲偶,但戲偶的身段節奏仍須靠後場的司鼓指揮。
司鼓須隨時觀察演師與戲偶的動作,並根據劇情的走向,以鑼鼓聲同時指示前場演師與後場樂師的下一步行動。劇團的演出是否精采,後場樂師的默契與靈活度更是關鍵。由於司鼓須熟記大量戲文、曲牌、鼓介等,隨主演需求靈機應變,並帶領樂隊進行伴奏,因此培養一位技藝精湛的司鼓相當不易,需要累積相當多的現場演出經驗。
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