1979年鐵路局因河床淤積速度過快，橋梁必須時常加高，對列車運行構成威脅。東拓新線為解決此問題，改採河底隧道方式穿越馬太鞍溪，進行光復隧道的工程，鐵路局將工程包給榮工處進行。當時工班駐點在現今馬太鞍溪橋頭一帶，工程期間鐵路局的監工組員為了解決用餐問題，便詢問能幫忙煮飯的廚工，問到附近勝利商號的媳婦彭述華，當時雜貨舖剛從大全村搬到大馬村，她照顧兩老之餘還有些閒暇時間，也想賺些零用錢，便答應了這份工作。

一開始監工組員是在家中搭伙，後來請彭述華直接到附近的宿舍廚房備餐。彭述華回憶組員共七人，由組員輪流買菜。一天要煮午、晚餐，彭述華通常早上十點左右準備好公公、婆婆的午餐後到宿舍接著準備餐點。有一次小組長的妻子來到宿舍探班，告訴她老公喜歡吃的料理：「豬里肌裹粉後下鍋油煎，起鍋前撒上一些醬油。」彭述華說她照著做，這道菜讓小組長吃的很開心。有時候她也會做一些雲南菜，像是用五花肉來炸酥肉非常受組員們歡迎，但她擔心大家對花椒、草果等香料接受度不高，所以並沒有使用傳統的香料做調味。

這份每月薪水8000元的工作大約做了兩年左右，彭述華工作到生產前一個月，結婚多年她第一次懷孕，彭述華說：「我當時跟組長說我要離職去生小孩了，大家都相當震驚說看不出來我有懷孕。」

光復溪底隧道於1981年12月20日完工，虞家第一位長孫（彭學古懷中的嬰兒）於同年的12月23日出生。東改電氣化時，因第一代隧道為單線且淨空不足，決定於東側另建雙軌隧道（前述第二代隧道），並於2013年10月24日切換至新路線同時停用此隧道。