「茶壽」是由稻稈編織而成的茶壺保溫工具,喝「茶」長「壽」,因此取名「茶壽」,也有人稱為「茶兜仔」。茶壽是從鳥巢演變而來的,1960到1970年代苗栗縣養鳥風潮盛行,尤其以公館鄉最盛,許多家戶飼養十姐妹、畫眉、文鳥或錦靜等鳥類,以致孵育雛鳥的鳥巢需求日盛,苗栗獅潭汶水老街住戶也兼作鳥巢貼補家用,但隨著1970年代鳥市崩盤,鳥巢便失去商機。
當時有位獅潭鄉竹木村婦女宋陳大妹參考法雲寺師傅編織鳥巢之作法,織出有蓋馬的樣式,再於裡頭裹上棉絮、縫上花布,就成了保溫效果良好的茶壽原型。不少鄰居也跟著宋陳大妹學習,並不停改良保溫效果,到了1970年代茶壽正式取代鳥巢,成為汶水老街上的獨特商品。茶壽可保溫約8小時,只要不碰水沾溼,使用20年以上沒問題。當年一個茶壽單價數百到千元之間,到了2020年(民國109)間,茶壽成為傳承農村人情的手工藝品,價格也飆漲到數千到上萬元不等。然而,當年眾多村民共同投入的技藝,如今只剩年近80歲的劉玉英老太太仍持續編織。
製作茶壽困難處,第一要先學會曝曬稻桿,以夏季新鮮稻桿最適合,但剛從田裡割下的稻桿易讓人皮膚過敏發癢,加上天氣炎熱,現代年輕人大多吃不了這個苦。第二困難在縫製茶壽要用4吋長的布袋針引著麻線,一針一針的縫,每一針都要用力拉緊,小小10公分底座就要縫上數百針,一個茶壽製作約需耗時2、3個工作天,手部易出現水泡、厚繭與手指變形。茶壽造型優美,但製作過於辛苦,雖然劉玉英非常積極配合相關單位示範、開課、教學,卻未見年輕一代傳承。此圖即為劉玉英縫製茶壽畫面。
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