福建省福州人，父親陳紀長戰後到臺灣省菸酒公賣局工作，曾擔任會計主任，後來到臺北分局（民生東路一段21號）。1948年陳小玉和其他四個兄弟姊妹隨母親搭船來臺灣，住在建國南路168巷靠近幸安國小的日式宿舍，有前後院和防空洞，之後父親中籤搬到金門街公賣局宿舍。除了父親外，姊姊也曾在建國啤酒廠的物料科工作，因為手藝好又擅長彈風琴，曾在廠內幼稚園任職。加上在桃園機場免稅店的嫂嫂和弟媳，家族有五人在公賣局。

陳小玉1962年經父親介紹進到廠裡人事室，後轉往物料課。1968年結婚後定居內湖。因為工作性質的緣故，時常接觸包裝、醣化、化驗等部門，加上名字容易記憶，廠內大多數同仁都認識自己，甚至退休之後，在公園偶遇多年不見的同事也還能記得自己的名字。

從進廠到1997年提前退休前，陳小玉印象深刻的除了參與廠內綜藝團演出外，曾負責1979年將裝酒瓶的木箱更換為塑膠箱，同時更換符合尺寸的整批棧板，是在物料課驗收過較特別的項目。