自1853年（清咸豐3年）基隆經歷激烈的漳泉械鬥後，基隆地方士紳主張以血緣代替地緣，以姓氏輪值主普形式負責每年基隆中元普度。從1855年（清咸豐五年）開始姓氏輪值主普並持續至今，至今已持續166年。

據2020年3月26日訪談基隆威顯壇謝富基道長之口述，基隆中元祭於清朝時皆為宜蘭道士處理普度儀式，故中元祭有翰林院、同歸所、焦面鬼王、大士爺等。

1927年（昭和2年）8月25日《臺灣日日新報》曾報導江姓輪值主普時，主普壇之設計情況及月眉山和尚誦經之事，可說明當時是有和尚來協助基隆中元普度一事。直至1991年（民國80年），李姓宗親會與黃姓宗親會、郭姓宗親會自1981年（民國70年）脫離聯姓會組織後第一次擔任主普時，未循日治時期之慣例，以道教科儀舉行中元普度法會，延請基隆雷成壇之李松溪道長擔任執事。往後數年，仍有幾次輪值主普之宗親會聘請佛教法師主持法會，如1993年（民國82年）主普之郭姓、2000年（民國89年）主普之江姓等宗親會。自1981年（民國70年）李姓宗親會主普時起，基隆中元祭之普度多以道教儀式執行中元普度，探究其因，應為各姓氏宗親會皆有所認同所致。