南部六堆的客家聚落中除了傳統的「炒大腸」、「客家小炒」、「面帕粄」等經典客家菜之外,還有一項十分特殊的「樹豆湯」。有著「立春豆」別稱的樹豆,以往南部六堆地區或原住民聚落周邊的田地、河岸及山坡上,常見到結籽前會開滿黃色花朵的樹豆群生。
而樹豆其實是原住民的主食之一,花蓮縣的光復鄉在以前更被稱為「馬太鞍」,其意思就是樹豆。至於為何也變成了六堆客家庄的客家料理,據耆老及地方文史工作者的說法,可能六堆的內埔、萬巒等地鄰近山區原住民部落,受到原住民的影響,在物資貧乏的情況下就將營養豐富的樹豆也當成食材之一,料理的方式也與原住民有所區別,主要偏向煮成鹹食湯品。其實除了原住民,也並非僅有六堆客家族群會食用樹豆,據研究文獻指出在北部新竹一帶的客家地區也有食用樹豆的情形,只是喜愛樹豆的六堆客家長輩往往還是會將其讚譽為家鄉特有的滋味。現在在內埔地區還有店家將樹豆湯作為其店內的招牌料理,不僅獲得當地民眾的喜愛,更有外地的遊客專程要前來一嘗這個獨特稀少的隱藏版客家美食。
在耆老的記憶中,樹豆並非傳統客家料理,也甚少成為宴席料理中的角色,卻在日常生活中成為重要的飲食記憶,樹豆在六堆地區最常見的料理方式是燉豬腳或排骨,並且加入大量的蒜苗碎末,在冬季樹豆盛產的時候,這樣熬煮出來的湯頭在寒冬中格外美味,而且只要有主樹豆湯,左鄰右舍光聞味道就知道了。雖然樹豆很營養,但許多長輩也說小時候不愛吃,原因不在於樹豆的味道,而是吃了樹豆就跟吃了地瓜番薯一樣,極為容易排氣,因此又被戲稱為「放屁豆」,不過長大後又會格外懷念樹豆湯撒上蒜苗,那份質樸溫暖的辛辣香氣。
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