日治初期的臺灣總督皆為武官出身,直到1919年(大正8年)第八任總督田健治郎上任後,開始了文官總督時代。田健治郎 上任後以內地延長主義為核心的同化政策,對臺灣固有宗教進行改革和管理。1930年代,隨著國家總動員和皇民化運動的推行,在各地廣泛的興建神社,以神道信仰教化臺灣人成為日本皇民。
總督府於1938年(昭和13年)在北斗郡(包含北斗街、田尾庄、溪州庄、埤頭庄、二林街、沙山庄、竹塘庄、大城庄8街庄)北斗街設立北斗神社(今北斗家商位置)。神社的配置有本殿、拜殿、神馬、狛犬、社務所、手水舍、鳥居、參拜道、石燈等設施。
日本戰敗後,國民政府接收臺灣,各地神社遭到廢除,北斗神社亦不例外。據北斗鎮耆老表示,北斗神社神馬大約在1949-1951年(民國38-40年)被運走,送給了當時正積極設立軍校的孫立人將軍。依此一線索,後來神馬在鳳山陸軍官校發現,因矗立在官校務實橋旁,稱為「務實馬」,但是後來馬腹兩側的神社社徽被磨除。
神馬是日本神社所奉祀的神祉往返人間與神域之間的坐騎,材質為銅塑。其神采飛揚、昂首欲奔的雄姿,常吸引北斗鎮老一輩的居民與其拍照留念,照片右為提供資料的謝燕玉母親柯采蘩。
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