由陶土燒製而成的古陶壺外觀呈淺黑色，陶壺肩上刻有重圓紋，掛著一條色彩斑斕的琉璃珠所串成的琉璃珠項鍊。

陶壺的使用可分成依性質分成四種，壺肩飾有百步蛇與乳狀突起的古陶壺，是盛裝琉璃珠、供祭拜的尊貴神器，僅少數頭目或貴族才有，外人嚴禁觸碰；其次，僅有百步蛇浮雕之陶壺亦為彰顯頭目或貴族地位的神聖尊貴寶物；再者為飾有陰刻之菱形紋、三角紋與重圓紋飾之古陶壺，也是頭目或貴族家中極為神聖的器物，與前兩者一樣，僅在重要祭儀或婚禮上，方能取出展示、祭拜；壺身無任何紋飾的陶壺，則於一般釀酒、盛水或存放食物之用。

陶壺廣見於魯凱族與排灣族的社會中，這種形式獨特的陶壺製作技術早已失傳，因它是祖先流傳下來的，所以被族人視為無價之寶，而且是貴族、英雄、望族家的標幟之ㄧ，象徵著名份與權利，因此，大多數有價值及各種類型的陶壺都在大頭目手中，而陶壺也是魯凱族貴族家中的重要結婚聘禮之一，除作婚聘物外，決不隨意贈送給別人。陶壺另外一種用途是頭目間相訪，相互承認彼此有對等名份時，必須舉行「觸摸陶壺之禮」