桂竹主要分佈於海拔100～1500公尺的山區，筍殼又稱筍籜，東勢笠嫲（斗笠）的笠葉使用桂竹筍殼為材料，每年清明節至端午節是桂竹的發筍期，當包覆著筍籜的新筍鑽出地面之際，不出幾日便可成長為竹，在竹子的成長過程中，附在竹莖上的筍籜，隨著竹節的延長而脫落，在筍籜的撿拾期間，桂竹林中常見婦女、孩童拿著布袋撿拾筍籜去販售，來賺取外快。

桂竹的筍籜呈褐色帶斑點，拾回的筍籜需先曝曬，曬乾後將筍籜反捲壓平，以一片接著一片捲緊成環形紮捆收存，要使用時，將筍籜放入木箱或大甕內，點燃硫磺煙燻，經密封4～5小時取出，煙燻後的筍籜可防蟲蛀，外觀變白亦較具美觀，便可用來製作斗笠；筍籜大小需做分級，並適當修剪，內層的筍籜較小較短，中層稍長，最外層則挑選漂亮且無斑點的筍籜，編製笠嫲時，以三層為一組，舖蓋在笠胎上，在笠緣邊用棉線縫製。

往昔撿拾筍籜雖可賺取費用，但卻暗藏危機，竹林內蚊蟲多，除得忍受悶熱及蚊蟲叮咬，還得注意棲息在竹枝上的青竹絲，早期交通不便利，東勢婦女常徒步至外鄉鎮山區竹林撿拾，來回路途遙遠，在筍籜撿收期得趕忙存足一年使用的份量，經常是大清晨出門，日落西山才得以歸家。