838年美國布魯士（David Bruce，1802-1892）在紐約發明手搖鑄字機（Pivotal Typecasting Machine），鑄造量比起手工澆鑄快很多，可達2000字以上甚至達萬。直到日本明治西化後，日本殖民過程中才將手搖鑄字機引進了台灣。1938年，在台灣日日新報社廠長大橋富士太郎的指導下，黃生與陳塗牆以一部手搖鑄字機開啟了台灣早期鑄字行：「普文社」的鑄字事業。

手搖鑄字機是早期鑄造鉛字的主要機械，其動力是採用手搖操控的方式，驅動鑄型上的銅模與熔鉛的密合澆鑄，而形成鉛字。其主要結構分為鉛鍋與鑄型兩個部分，鉛鍋中承載了經由燃煤加熱的熔鉛，鑄型上可配裝各種字母銅模。鑄字時用手搖動搖柄，每搖動一次就會造出一個鉛字，所鑄出的鉛字落在字盤內待冷卻，因不像電動鑄字機有冷卻系統，也無修切裝置，因此當連續造字後，除須以濕布擦拭散熱外，字尾贅片需用手將澆字腳底噴出之部分折斷，腳部、字身四側與字面皆須經由手工修磨。

台灣師範大學圖文傳播系的吳祖銘教授收藏了一部由普文社第二代陳嘉忠先生捐贈的手搖鑄字機，目前暫存於日星鑄字行，提供解說展示用。除了速度比電動鑄字機慢、要修腳、等冷卻等缺點外，手搖的鉛液一般來說比電鑄的還要密實，電鑄的有空隙在裡面，但手搖的就很少，密實就表示鉛材要用的多，所以相對於電動鑄字機，於鉛料的消耗上是個很大的經濟負擔。