牛鬥，因為位於雪山山脈及中央山脈交界、蘭陽溪沖積扇的頂點，山勢宛如兩牛相鬥，故而得名「牛鬥」。牛鬥車站是日治時期為了林木運送而興建的太平山森林鐵道的車站之一，於1979年廢止；由於牛鬥車站位於山區入口節點，故於林業發達時，在此處設有入山檢查哨站以辦理入山證，

　　因此火車在此須停留較長時間，有員工宿舍等設施。當時常聚集許多小販提著竹籃販售物品，頗為熱鬧。目前這些舊有設施部分被保留下來，或改設為在地雜貨店，以及少量的流動攤販。