蘭陽溪發源於海拔3535公尺的南湖大山北麓，主流73公里，在未治理前屬荒溪亂流，主流進入蘭陽平原後，受河道坡度快速減緩影響，流路分歧、四處竄流。

　　宜蘭又常為颱風必經路徑，每逢暴風強雨，時常帶來嚴重災情，據日治時期統計資料，自1911年至1929年因洪水氾濫，已奪走許多人命，亦造成田園流失、房屋牲畜農作物損失。日本總督府乃於1917年研擬整治計畫，於1928年通過預算，次年四月興工，歷時八十八個月，至1936年完工，計築堤十座，全長42788.3公尺，其中破布烏堤為擋住蘭陽溪爆洪的第一道堡壘，堪稱「蘭陽第一堤」。

　　1940～1943年，因逢戰亂時期，再加上1941～1944連年風災、暴雨，使水利工程因天災人禍而損壞或疏於保養，以致三星、破布烏、紅柴林、槄腳廍一帶堤防常受河水沖刷甚或沖毀，直至戰後又開始分年修復，近年也已陸續完成破布烏堤防高灘地保護防災減災工程。今「破布烏堤防紀念碑」位於堤防起點往九芎湖入口處之右側，碑體及字跡已有毀損。