墨斗為木工或建築主要工具之一，如室內隔間、釘天花板、地板等工作皆需。它的外觀有很多式樣，早期皆為木製，目前市面上所見大部份皆為塑膠製，前部是墨斗，裡面填裝飽含墨汁的海棉，墨斗兩端鑽通小細孔，穿過較細棉繩。墨斗後部挖成夾槽，裡面裝線輪，纏繞棉繩，棉繩從線輪通過墨斗吸收墨汁後，再由墨斗前孔抽出，即可以彈線，在墨線端部栓上定針，一個人就可以操作。 

工具對於匠師們來說，有其獨特意義及重要性，甚至形成類似信仰的堅持，在工匠行業的歷史傳說中，工具是由工匠的祖師魯班所發明，在他羽化成仙后，將其遺留給後世的徒弟。所以許多工匠確信工具有驅邪能力。墨斗的主要部件是繩，繩可以取直，可以畫曲線，經常被拿來比喻良才，比如唐代文獻中，房玄齡等撰《晉書·阮仲傳》中云：「賢才之畜於國，猶良工之須利器，巧匠之待繩墨也。」