本照片收錄於《The Island of Formosa, Past and Present》，照片中的建築物為於1862年設置的淡水關「滬尾海關」。淡水關下設有滬尾與基隆二海關。滬尾海關，目前稱為淡水海關(如照片所示)，設有碼頭，碼頭邊有二層洋樓一棟及倉庫。
本照片應是由現今真理大學或紅毛城俯視拍攝，拍攝碼頭區建築、河面與對岸的景觀。清朝海關分為洋關與常關，洋關徵收國際貿易稅，常關收國內交易稅，因此碼頭邊停有中式帆船。河面上有兩艘貨輪，由河中央偏右的貨輪大小，可以想見當年淡水河的運輸能量與船隻進出容量，因此中法戰爭時，劉銘傳巡撫必須鑿沉在淡水河航道中的多艘船隻，以防堵法國軍艦進入臺北盆地。左下角岸邊停泊的船隻像似航行內河的客輪，旁邊還有幾艘小船。照片之遠景為觀音山。《The Island of Formosa, Past and Present》一書，作者是1897年美國駐臺灣代理領事James Wheeler Davidson (清代中文記載為「德衛生」，目前臺灣翻譯為「達飛聲」)，本書於1903(日明治36)年由「日本公報(Japanese Gazette)新聞社」發行(陳政三譯《福爾摩沙島的過去與未來》)，是英文發行的臺灣研究重要典籍。
