竹山菸葉栽種從日治時期開始，但全盛期是在1970年代，種植面積曾高達 300多公頃，菸田主要分佈社寮、山崇、下坪、硘磘、德興、福興、田子、中崎、中和等九個里。竹山菸葉在秋天栽種冬季收成，秋天可看到菸農穿梭田野，菸培仔中的菸葉生產更是勞力密集的工作，每年歲末到年初可見菸寮天天生火，燻烤菸葉。早期菸葉利用日曬燻烤；至1960、70年代才改大坂式，以爐灶熱氣燻烤菸葉；1976年後又改良以推積式用柴油乾燥機燻烤延用至今。

菸業主要是在烘培菸葉，主要步驟為：早晨露水初乾時摘取成熟的菸葉，將菸葉做初次分級並串聯在聯竿上，串滿菸葉的聯竿掛在掛架上後，連續四、五天日夜不斷火烘焙；隨時間調整菸窯內的溫度及溼度，大致分為三期：黃變期、定色期、乾燥期；完成烘焙後始進行第二次分級「調理」整理菸葉，花最多時間，最後綑包儲藏，直到繳菸置菸草站之前，這段期間內都需確保菸葉乾燥。

竹山市街外圍及更外郊的平原，曾有客家人種植菸葉田或烘燻菸葉，更在山崇、硘磘、下坪等客家聚落留存兩、三座紅磚菸寮，許多客家人因菸業定居竹山，甚至靠毅力做到三個菸寮和十幾甲田規模，菸葉場竹山輔導站見證竹山產業、文化融合過程與發展，但其隨廢除菸酒公賣條例、停止菸葉契作而成為夕陽產業。