電腦記憶裝置中除主記憶體的唯獨記憶體和隨機存取記憶體之外，其他的記憶體都被稱為輔助記憶體。輔助記憶體又稱外部記憶體，通常會把要永久儲存的、大量的資料儲存在輔助記憶體上，而把一些臨時的或少量的資料和程式放在主記憶體上。平常在使用的作業系統、打字軟體、遊戲軟體等，一般都是安裝在硬碟等輔助記憶體上，但必須把它們調入主記憶體中執行，才能真正使用其功能。因此我們平時輸入一段文字，或玩一個遊戲，其實都是在主記憶體中進行的，資料產生後不斷地由主記憶體向輔助記憶體進行讀寫。

輔助記憶體的形式有很多種，包括硬碟、光碟或是隨身碟等設備，不同的輔助記憶體在容量、體積和讀取速度上會有差別，但它們都有一些共同的特點，像是不會因電源消失而不見，且通常具有容量大及永久儲存的特色。

記憶體影響著電腦的發展，其資料儲取速度越快、容量愈大，電腦的速度就愈快，可見記憶體是很重要的關鍵，而記憶體的發展也從體積大，容量小變成體積小，容量大，且速度越來越快。