鹿谷鄉初鄉村在清治時期係屬彰化縣沙連堡舊稱粗坑莊，係因這裡的地貌坑坑谷谷、粗石遍佈庄內土地上，在拓墾之初因搬動大石後留下無數巨大坑坑洞洞而得其名。

清雍正年間，始有漢人入山製焙蒔茶，清乾隆22年（1757）泉州人許源培、許學周率眾，由竹山林圯埔向東開疆闢土，首達粗坑，即就地取用竹木茅草搭建草寮棲身，並以此為開發據點，再繼續往東向將羌仔寮、坪仔頂、車光寮、小半天、內樹皮、大水堀等6庄拓地墾殖。乾隆年間林鳳池的先祖林興與初鄉村靖山堂柯氏祠堂先祖「柯清」先後到此墾拓，陸續又有陳、黃、錢、張、劉、游、吳…等漢人移民到此拓墾。

關於「初鄉」地名的由來，據傳是林鳳池當年前往應考鄉試時，欲填寫籍貫之際，認為「粗坑」地名不雅，遂改填寫「初卿」，聽起來音似而意雅，因此在《雲林縣采訪冊》當中即記有「初卿庄」一詞，但到日治時期因筆誤而被寫作「初鄉」沿用至今。