清朝濁水溪中游晚期就開墾方式可分成隘墾、用「番食租」交換土地等，此外另有漢人移民款待水沙連六社社人的習俗，以做為原住民土地被使用耕作導致其無田可耕、食物獲得不便。隨著漢人勢力日漸擴張，原住民只能往山裡移動，因此有傳言原住民在過年時會來漢人聚落撿年糕，而且通常只會向距離原住民現住聚落較近、較靠近內山地區的漢庄撿取年糕。這種「撿年糕」習俗是在番食租交換土地後衍生而來的配套措施，原住民在過年時會到其收租的人家撿年糕，並分裝各種食物返回部落，以免部落絕糧。

根據學者研究，此習俗在鹿谷清水溝上游南仔坑溪一帶較盛行，鹿谷鄉永隆村村民曾在1960年代時看見一大群年紀較長的水沙連原住民來撿年糕；而土地位於鹿谷清水南仔坑的曾家，在過年時也有原住民到鹿谷鄉秀峰村撿年糕，用竹子製成竹筒子，利用竹節作區隔，分裝各種食物返回部落。甚至埔里盆地烏溪支游眉溪流域的4座村落也有水社人來收年糕的記憶。

番食租的配套措施「撿年糕」習俗延續到戰後初期，雖番食租的繳納已在劉銘傳時被改變，但原住民們因生活領域被入侵逐漸退往山區，漢人移民認為不再受到威脅，因此不再依循舊規給予「禮物」；但透過番食租及其配套措施的建立，藉此維持漢人移民與原住民間的穩定關係，漢人移民擔心破壞規則後，雙方可能會發生衝突，這也是在1960年代民間社會仍舊維持傳統舊習之原因。