小學時就對學校的美術課感興趣，且常看漫畫或素描書的廖長生，國小畢業後他到內埔戲院當學徒學一技之長。學藝時期師傅要畫廣告看板時，當學徒的要先幫忙調色、備工具，看板完成後要洗筆、擦拭色盤等。邊學習邊摸索，當時作畫大多採用塑膠布或鐵皮看板，壓克力材質較少使用。畫廣告看板，是以高7尺、寬6尺的兩塊木板組合起來，邊框是錫製，畫看板構圖以中央為背景，主角人像要大一點，配角人像小一點。
早期色料是粉調配加花生油或魚油，讓人像畫不會那麼快乾，光與黑相間要模糊自然，就會產生自然現象。電視的誕生，使文字、圖像和聲音能夠同時展現在人們面前，打破無線電廣播和報紙之侷限，迅速成為主要媒體之一。民國65年(1976年)戲院行業開始走下坡，廖長生回家鄉自己成立工作室，開始畫人像、風景，伯公壇、村裡的門神，接社區內壁畫、畫學校圍牆、涼亭彩繪等項目。例如五溝忠勇公祠、伯公壇的彩繪就是他的作品。
構圖和風格多是參考現有的圖像，再自己發揮。現在政府推動社區營造，六堆客家社區矮牆用彩繪來呈現，許多彩繪的圖案皆由他個人創作。廖長生前後向3位師傅學過藝，他沒收徒弟，但有子承衣缽。
