布袋戲(又稱布袋木偶戲、籠底戲、掌中戲),早年農業時代較無娛樂活動,一場布袋戲或許就可以吸引整個村子人來觀賞,從傳統野臺戲到結合數位聲光效果,布袋戲可說是多數人所熟知的臺灣文化元素。布袋戲偶是布袋戲團演出時主要道具,而布袋戲的偶頭則是讓布袋戲偶神韻充分展現的重要關鍵,除了操偶師傅的手口功夫之外,製作精良的戲偶更能幫整個戲有錦上添花的效果。
布袋戲偶有分「傳統偶」與「電視偶」,在後堆內埔鄉竹圍村有位布袋戲偶頭雕刻師傅林志明,他是資深的傳統戲偶雕刻師,早年許多戲團的戲偶都是出自他的手中。林志明師傅國中一畢業就開始學布袋戲偶頭製作,起初是叔叔林慶華在演布袋戲,他也跟著學習演出,因為對戲偶人物的表情有濃厚的興趣,加上戲偶長期演出難免會有磨損,請人製作及整理會花上不少費用,經叔叔的建議他改學雕刻戲偶後,開始向潮州蘇明雄師傅學習布袋戲偶頭的製作,學習雕刻偶頭需3年4個月才出師,但真正的師傅卻要有6年以上的資歷。偶頭的材料多以樟木或梧桐木,先把木頭雕成初胚,再細雕成想要製作的人物,雕完後用砂紙磨平,上初黃土底,再上三層白漆底,才能開始上色。從原木到成品需要費時1個多月,師傅表示他僅製作偶頭的部分,戲偶服飾零件等則另外請人製作,所以小小的傳統布袋戲偶整體製作完成需3至4位師傅,所以無論大的電視偶或是小的傳統偶,都是非常難得的手工技藝。
但隨著大環境的改變,布袋戲團漸漸減少,有些戲團為減少成本大都轉向購買大陸貨或機械製作的木偶,造成本土雕刻偶師經營市場上也日益縮小,這項傳統工藝的存續也成為臺灣文化的一項挑戰。
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