18世紀初期是漢人大量湧入北臺灣開墾的年代，他們多半在八里坌上岸，再進入臺北盆地各處開墾。因應日趨複雜的族群、產業等問題，清政府乃於雍正9年（1731）在八里坌派駐「巡檢」，這是當時新竹以北最高階的治安官。為了保護巡檢的辦公廳舍「巡檢署」，官府令本地民眾出錢出力，於乾隆2年（1737）興建了一座周圍約1公里多、有南北二門的土城，可知八里坌一度是北臺灣的行政中心，這也是此地名為「舊城」的由來。

然而在乾隆15年（1750），因颱風造成官署房屋損壞，八里坌巡檢隨即移駐新莊，此土城便逐漸荒廢，到清末僅存殘蹟。事實上，當越來越多的漢族移民湧入臺北盆地，為了行政與治安，官府與軍隊必須遷往人口眾多的如新莊、艋舺等新興市街，才能有效運作，至於因「八里坌水土甚劣」而遷署新莊的說法，只是官員的託辭罷了。