7,000年前，整個八里平原都還沉在海底下，一群擅長航海的史前民族從亞洲大陸出發，靠季風與洋流向東北航行，來到這處位於大河出海口觀音山北麓的緩斜坡地定居下來。
歷經數千年，平埔族、漢人在這片標高40到70公尺的山坡上開墾，種植花生、地瓜、綠竹筍、柑橘等，也經常挖到陶片、骨骸等。民國47年（1958）6月28日，學者盛清沂先發現這個遺址，民國53年（1964）7月至10月間，由考古學家張光直率領臺大與美國耶魯大學聯合考古隊發掘「T.P.K.」大坌坑遺址。目前在臺灣北海岸、臺北盆地、西南海岸、東海岸和澎湖群島等都已經發現了這個文化的遺址。
國際知名的大坌坑遺址，於民國80年（1991）12月18日公告指定我國第一級古蹟，2006年改指定為「國定遺址」。這裡是八里最早有人定居的地點，更是已知全世界最早的南島語族考古遺址，代表著它可能是臺灣45萬原住民族、以及全世界2億7千萬南島語族的發祥地。
