簡吉，高雄鳳山出身。公學校畢業後，他考入台南師範學校，畢業後前往高雄第三公學校任職。1925年他看到地方上農民遭到剝削情況，奔走成立農民團體。先在該年成立鳳山農民組合，在隔年與楊逵等人共同設立台灣農民組合，爾後前往日本參與日本農民組合會議。

1929年他因故被捕，最後二審被判一年刑期。1931年再度被捕，判刑十年。戰後他加入共產黨，在1950年被捕，隔年遭到槍斃。

他在獄中的部分日記，經家屬同意後由中央研究院台灣史研究所出版。