早年馬祖地區軍民通信以發送電報、信件郵寄為主，直到1980年代晚期，在八八坑道設置步進制自動交換機，南竿島軍民才開始能撥打市內電話。
據曾任中華電信馬祖營運處總經理劉秋華文章指出，為了發展地區電話業務，1979年馬祖電信局特別在馬祖地區招考20幾名青年到台灣接受通信技術訓練。1980年1月南竿鄉八八坑道內的步進制自動交換機啟用，初期南竿島上僅有一百多用戶申裝市內電話，後來用戶越來越多。這些設置在八八坑道裡的步進制自動交換機一直到1991年才被淘汰，接替使用的數位電子式TATCOM-5交換機機房也改設於馬祖酒廠對面、電信局大樓內。
至於為何要將步進制自動交換機設於八八坑道內呢？文章進一步指出，是因為擔心中共砲彈會炸毀設施，因此設置在軍用坑道內；當時為了放置機器，還特別委請軍方在坑道內開鑿一個寬約4公尺、長約30公尺的附屬坑道來放置步進制自動交換機，一度入口處還有軍人站哨守護。
