大三貂的開發記載在《噶瑪蘭廳志》，說是乾隆末葉。而在《建置志》編中提到：「自乾隆47年（1782），舊設八里巡檢搜捕至烏石港，遊民雜弓壯手乘據頭圍而不果。嗣有漳人吳沙者，住三貂嶺，以採伐販私罪熟悉社番情形，乾隆52年（1787），據眾數百。」

據貢寮鄉志記載，澳底吳姓石頭厝家族，是第一批到三貂開發的人，時間是清乾隆41年（1776），而為何能到此的開發，則是由當時住在八堵的親戚吳沙所告知，吳沙在後幾年，也搬遷至三貂的澳底。另據雙溪鄉志記載，連姓人家乾隆末期入主頂雙溪。從此大三貂地區開始有大量的墾荒者漢人入主墾荒，其中以漳州居民為最多，姓氏中吳氏則是第一大姓。